Cada septiembre pasa lo mismo en las noticias de traspasos menores: un equipo «convierte a un jugador a contrato estándar», otro «promociona a un two-way» y un tercero «pierde su plaza two-way a un club europeo». Son movimientos que apenas generan titulares propios, pero que definen quién ocupa el fondo de cada plantilla NBA durante toda la temporada. El contrato two-way es el mecanismo detrás de todos esos movimientos, y entender cómo funciona explica por qué algunos jugadores desaparecen semanas enteras del box score sin que nadie los haya cortado.
Esta guía explica qué es un contrato two-way, quién puede firmarlo, cuánto se cobra, cuántos partidos se puede jugar en la NBA con uno, y qué pasa cuando el jugador da el salto a contrato estándar o, por el contrario, no consigue quedarse.
Qué es un contrato two-way y quién puede firmarlo
Un contrato two-way es un tipo de acuerdo que permite a un jugador repartirse entre la plantilla NBA de un equipo y su filial de G League, sin ocupar una de las 15 plazas de roster estándar. No es un contrato de menor categoría dentro del roster principal: es, literalmente, un contrato distinto, con sus propias reglas de elegibilidad, su propio tope de partidos y su propio proceso de conversión.
Por regla general, pueden firmar un two-way los jugadores con menos de cuatro años de servicio NBA, aunque existe una excepción específica para quienes tienen exactamente cuatro años. Existe una excepción conocida informalmente como la «regla Harry Giles», que permite a determinados jugadores con exactamente cuatro años de experiencia seguir siendo elegibles si una lesión les impidió disputar ningún partido durante esa temporada, siempre que hubieran permanecido en el roster durante toda la temporada regular y que el nuevo acuerdo sea de un único año. Es un matiz pensado para no penalizar a un jugador joven cuya carrera se ha visto interrumpida por una lesión grave.
Cuánto se cobra y cuántos two-way puede tener cada equipo
Desde la CBA de 2023, cada equipo dispone de tres plazas two-way, una más que en el ciclo anterior de convenio, además de las hasta 15 plazas de contratos estándar. Los contratos two-way no cuentan contra el salary cap y no requieren utilizar una excepción salarial para su firma. El salario por defecto de un contrato two-way completo es la mitad del salario mínimo de un jugador con cero años de servicio, 678.882 dólares para la temporada 2026-27, prorrateado si la firma se produce después de empezada la temporada.
El límite que de verdad condiciona a estos jugadores no es económico, es de partidos. Un jugador con contrato two-way puede estar en la Active List de la NBA durante un máximo de 50 de los 82 partidos de la temporada regular de su equipo, prorrateado si firma con la temporada ya empezada.
Existe además una segunda limitación cuando el equipo tiene menos de 15 jugadores con contrato estándar. En ese caso entra en juego el límite de 90 Under-Fifteen Games. Cada partido cuenta una vez por cada jugador two-way que esté activo en él. Por ejemplo, si un equipo tiene 14 jugadores estándar y tres two-way activos, ese encuentro consume tres de los 90 partidos disponibles.
Superado el límite individual de 50 partidos, el jugador sigue perteneciendo al equipo, pero no puede volver a estar en la Active List de la NBA durante el resto de la temporada regular, salvo que antes haya sido convertido a contrato estándar. Un jugador two-way puede viajar y entrenar con el equipo durante el play-in y los playoffs, pero no puede formar parte del roster de postemporada con ese contrato. Para poder jugar en la postemporada, debe haber sido convertido a un contrato estándar antes del último partido de temporada regular.
Los contratos two-way pueden tener una duración de uno o dos años, sin opciones de equipo ni de jugador. Cuando el jugador alcanza determinadas condiciones de experiencia, existen restricciones adicionales sobre la duración que puede tener el acuerdo.
Caso real: Toronto Raptors, las tres etapas del sistema en un solo día
El 21 de septiembre de 2026, los Raptors ilustraron en una sola operación las tres etapas del sistema. Por un lado, convirtieron a Jaden Bradley de contrato two-way a contrato estándar, con un acuerdo de cuatro años y 9,3 millones de dólares, con el primer año garantizado. Poco después, Malachi Smith, que hasta ese mismo día tenía un contrato Exhibit 10 de pretemporada, fue promocionado a la plaza two-way que Bradley acababa de dejar libre. Es el ciclo completo del sistema, resumido en un mismo movimiento: Exhibit 10, two-way y contrato estándar, tres vías diferentes dentro de la construcción de una plantilla NBA.
Cómo se convierte un two-way en contrato estándar
Aquí está el matiz que más sorprende a quien no conoce el mecanismo a fondo: para convertir un two-way en un contrato estándar de salario mínimo, el equipo no necesita el consentimiento del jugador cuando la conversión se realiza bajo las condiciones previstas para este tipo de operación. La franquicia puede ejecutar unilateralmente esa conversión siempre que el nuevo contrato tenga el mismo plazo que el two-way original y se ajuste al salario mínimo aplicable.
Si, en cambio, el equipo quiere ofrecer algo más largo o más caro que ese contrato estándar de mínimo salarial, necesita llegar a un acuerdo con el jugador y utilizar el mecanismo salarial correspondiente. El espacio bajo el salary cap y la Non-Taxpayer Mid-Level Exception permiten contratos de hasta cuatro años; la Room Exception permite hasta tres, mientras que la Taxpayer Mid-Level Exception, la Bi-Annual Exception y la Minimum Salary Exception permiten contratos de hasta dos años.
La conversión puede producirse en cualquier momento hasta el último día de la temporada regular.
Caso real: Keaton Wallace y la conversión a contrato estándar
Un ejemplo de esta vía es el de Keaton Wallace en Atlanta Hawks, que fue convertido durante la temporada 2025-26 a un contrato estándar de un año utilizando la Minimum Salary Exception. Su contrato estándar para esa temporada ascendió a 2.296.274 dólares, no a los 318.217 dólares correspondientes a otra estructura contractual. El movimiento permitió a Atlanta convertir su contrato two-way en una plaza estándar utilizando el mecanismo previsto para los contratos de salario mínimo.
Caso real: los tres two-way de Miami Heat
De cara a la temporada 2026-27, Miami Heat tiene sus tres plazas two-way ocupadas por Tre Donaldson, Keshad Johnson y Vladislav Goldin. Las tres plazas forman parte de la estructura paralela de desarrollo del equipo, que permite a estos jugadores alternar entre la NBA y la G League dentro de los límites establecidos por el CBA.
El sistema permite así que una franquicia mantenga hasta tres jugadores adicionales bajo contrato two-way sin consumir sus plazas de contratos estándar. Si uno de ellos progresa hasta el punto de recibir una oferta de contrato estándar, el equipo puede convertirlo y liberar posteriormente una plaza two-way para otro jugador.
Qué pasa cuando un two-way no cuaja
No todos los caminos two-way terminan en una conversión a contrato estándar. Minnesota Timberwolves, por ejemplo, prescindió de su pívot two-way Jesse Edwards, cuyo paso por la franquicia terminó sin una conversión a contrato estándar. Es un recordatorio de que el sistema two-way no garantiza una plaza permanente en la plantilla: si el equipo decide prescindir del jugador, el contrato puede terminar antes de que llegue esa conversión.
Two-way no es lo mismo que un contrato Exhibit 10
Conviene no confundir ambos mecanismos, porque suelen aparecer en las mismas semanas de pretemporada. Un contrato Exhibit 10, como el que firmó recientemente el pívot alemán Christoph Tilly con Oklahoma City Thunder, es un acuerdo de un año a salario mínimo y no garantizado, pensado principalmente para el training camp. Si el jugador no hace el roster final, es cortado y, bajo las condiciones previstas para este tipo de contrato, puede pasar a la filial de G League del equipo y optar a una bonificación de Exhibit 10, cuyo importe máximo está determinado por el CBA y aumenta anualmente.
Y si, en cambio, el equipo decide que sí merece quedarse antes de que arranque la temporada regular, puede convertir ese Exhibit 10 directamente en contrato two-way, como le pasó a Malachi Smith con los Raptors. Es, en esencia, la puerta de entrada al sistema, el two-way es lo que viene después, si el jugador demuestra que merece un hueco más estable.
Preguntas frecuentes sobre los contratos two-way en la NBA
¿Cuántos contratos two-way puede tener un equipo NBA a la vez?
Tres, desde la CBA de 2023. Ninguno de ellos ocupa una de las plazas de contratos estándar y sus salarios no cuentan contra el salary cap.
¿Cuánto cobra un jugador con contrato two-way?
El salario completo de un two-way es la mitad del salario mínimo de un jugador con cero años de servicio. Para la temporada 2026-27 son 678.882 dólares, prorrateados si la firma llega con la temporada ya empezada.
¿Cuántos partidos puede jugar en la NBA un jugador two-way?
Puede estar en la Active List durante un máximo de 50 de los 82 partidos de temporada regular, con el límite prorrateado si firma con la temporada ya empezada. Superado ese límite, no puede volver a estar activo en la NBA esa temporada salvo que sea convertido a contrato estándar antes.
¿Puede un jugador two-way jugar playoffs?
No con su contrato two-way. Puede entrenar y viajar con el equipo durante el play-in y los playoffs, pero para participar en los partidos de postemporada debe haber sido convertido a contrato estándar antes del último partido de temporada regular y formar parte del roster de postseason.
¿El equipo necesita el permiso del jugador para convertir su two-way en contrato estándar?
No cuando la conversión se realiza al mínimo salarial bajo las condiciones previstas por el CBA. En ese caso, el equipo puede ejecutarla unilateralmente. Si el equipo quiere ofrecer un contrato más largo o utilizar una estructura salarial diferente, necesita llegar a un acuerdo con el jugador.
Por qué esto importa la próxima vez que veas un movimiento two-way
La próxima vez que un equipo anuncie que ha convertido a un jugador two-way o que ha promocionado a otro para ocupar su plaza, ya no es una nota de transacciones menores, es la confirmación de que ese jugador ha pasado de una estructura contractual a otra, con un límite de 50 partidos en la NBA y una fecha límite marcada por el calendario de la temporada regular.
Y la próxima vez que un two-way desaparezca del roster sin explicación, puede haber llegado al límite de partidos, o el equipo puede haber decidido, sencillamente, que su plaza le sirve mejor a otro jugador.
Entender el contrato two-way es entender que el fondo de cada plantilla NBA no es un espacio homogéneo de suplentes, sino un sistema con sus propias reglas, su propio reloj de partidos y su propia carrera contrarreloj hacia una plaza fija que, para muchos de los jugadores que lo intentan, nunca llega a materializarse.