Con Seattle y Las Vegas cada vez más cerca de tener franquicia propia, repasamos el mecanismo que decidiría qué jugadores puede blindar cada equipo y cuáles quedarían sobre la mesa.
¿Qué es un draft de expansión?
Un draft de expansión es el mecanismo que utiliza la NBA para dotar de plantilla a una franquicia nueva. En lugar de empezar solo con agentes libres y elecciones de draft convencionales, el equipo de expansión recibe el derecho a seleccionar jugadores ya bajo contrato en las franquicias existentes, dentro de unas reglas de protección pactadas de antemano. La liga solo lo ha activado tres veces en su historia moderna: en 1974 y 1980, y más recientemente en 2004, cuando debutaron los Charlotte Bobcats.
Por qué se habla de esto justo ahora
Los propietarios de la NBA aprobaron este mes evaluar formalmente mercados de expansión, grupos de propiedad e infraestructura de arena, y han contratado al banco de inversión PJT Partners para analizar el proceso. Seattle y Las Vegas son las plazas favoritas: Seattle perdió a los SuperSonics en 2008 y Las Vegas ya acoge cada verano la Summer League de la liga. Las conversaciones apuntan a un posible debut en la temporada 2028-29, con la decisión sobre la franquicia de Las Vegas adelantándose previsiblemente a la de Seattle. Se estima que ambas cuotas de expansión podrían rondar de forma conjunta los 15.000 millones de dólares, muy por encima de los 300 millones que pagó Charlotte en 2004.
Como punto importante antes de continuar, me gustaría recalcar que a día de hoy la NBA no ha anunciado un calendario cerrado ni las reglas específicas que regirían un eventual draft de expansión para 2028-29. Todo lo que se explica en las siguientes secciones describe cómo ha funcionado en el pasado este mecanismo , tomando como referencia el precedente de 2004.
Cómo funcionan las protecciones
El principio general, tal y como se aplicó en el último draft de expansión, es sencillo de enunciar aunque exigente de ejecutar para los despachos:
- Cada franquicia existente puede proteger hasta ocho jugadores de su plantilla (puede proteger menos si quiere, interesante para las que quieran librarse de algún jugador).
- Todo equipo debe dejar expuesto al menos un jugador que no vaya a convertirse en agente libre sin restricciones esa misma temporada.
- El equipo de expansión puede seleccionar como máximo un jugador de cada franquicia. En cuanto elige a uno, el resto de la plantilla de ese equipo queda automáticamente a salvo.
- Las selecciones se realizan en un orden establecido hasta que el equipo de expansión completa su plantilla inicial, que históricamente ha rondado entre 14 y 19 jugadores.
Casos especiales: agentes libres y opciones
No todos los contratos se tratan igual dentro de este mecanismo. Los agentes libres sin restricciones pendientes de firmar no entran en la bolsa de jugadores elegibles, precisamente porque ya no pertenecen en firme a su equipo. Los agentes libres restringidos sí pueden protegerse, pero si un equipo de expansión selecciona a uno de ellos, el jugador pasa automáticamente a ser agente libre sin restricciones y pierde el derecho de su antiguo equipo a igualar cualquier oferta. Los jugadores con opción de equipo o de jugador para la temporada siguiente conservan ese derecho contractual aunque sean elegidos.
El precedente de 2004: Charlotte Bobcats
La última vez que la NBA activó este mecanismo, Charlotte terminó seleccionando 19 jugadores en total, aunque buena parte de las elecciones se pactaron de antemano con otros equipos a cambio de futuras compensaciones, en lugar de limitarse a seleccionar al azar entre los jugadores desprotegidos. Es un recordatorio de que, en la práctica, los despachos negocian activamente con la franquicia de expansión antes y durante el proceso, en vez de dejarlo todo a las reglas formales.
Un ejemplo actual: la exposición de Josh Giddey
El propio debate sobre la próxima expansión ya ha generado ejercicios hipotéticos sobre qué jugadores quedarían expuestos. En uno de los más comentados, publicado a mediados de septiembre, el base de los Chicago Bulls Josh Giddey aparecía como el único jugador de la plantilla de Chicago «digno de ser seleccionado» por una franquicia de expansión, por delante de nombres como Nic Claxton, Isaac Okoro, Rob Dillingham (Actualmente cortado), Patrick Williams o Zach Collins. Conviene leer estos ejercicios como lo que son, simulaciones de analistas, no información oficial de la liga, pero sirven para entender por qué las protecciones de ocho jugadores importan tanto, y lo que le va a costar a los equipos, decidir estas protecciones cuando llegue el día de la expansión, ya que puede suponer, un antes y un después en el futuro próximo de cada una de las franquicias de la NBA.
En el mismo caso de los Chicago Bulls, por no variar, podemos presentar también otro posible problema para las franquicias, y es que los jugadores con contratos de rookie, no tienen excepciones diferentes, es decir, si el equipo no los protege entre esos 8 jugadores que escojan para protección, la franquicia que seleccione en el draft de expansión podrá llevárselos sin ningún tipo de requerimiento especial. Imaginaros que Chicago deja sin protección a Caleb Wilson por ejemplo, algo impensable seamos honestos, pero si es así, Seattle o Las Vegas podría empezar su andadura en la NBA con un proyectazo desde el día 0 de su historia en la NBA.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos jugadores puede proteger cada equipo?
Hasta ocho, según el modelo aplicado en el draft de expansión de 2004. Un equipo puede proteger menos, pero no más.
¿Puede un equipo de expansión llevarse a más de un jugador del mismo equipo?
No. El límite histórico es de un jugador por franquicia existente.
¿Los novatos recién draftados están protegidos automáticamente?
No hay una protección automática distinta a la del resto de la plantilla, si un equipo quiere blindar a un jugador con contrato de rookie, debe incluirlo dentro de sus ocho protegidos.
¿Cuándo se disputaría el próximo draft de expansión?
No hay fecha oficial. Si Seattle y/o Las Vegas terminan incorporándose para la temporada 2028-29, como apuntan las informaciones de septiembre de 2026, el draft de expansión correspondiente se celebraría en el verano previo a ese estreno.